青石院內，小小的屋子，昏暗的光，潮濕陰冷，一張桐木床，一張四方桌。
冇有上好的絹絲，隻有素淨的緞布。
這就是國公府妾室所住的屋子，妾乃賤流，並不是說說而已。
章鶯鶯坐在桌旁，捂胸懊悔不已，她後悔不該僅憑瞿綰眉幾句話，就坐上那青衣轎，一步錯就是步步錯。
她趴在桌上，攥緊拳頭，猛地咳出一口鮮紅的血。
榮兒進屋時正巧瞧見，大步走來：“姨娘，你這是怎麼了？”
章鶯鶯麵無表情地擦掉嘴角的血漬，翻身坐起，意味深長說了一句話：“榮兒，你可知道前朝莊德皇後的事蹟？”
榮兒拿著帕子的手一頓，一頭霧水：“婢子聽人提起過，聽人說莊德皇後進宮之時隻是個美人，後受慶帝喜愛，連生三子，慶帝為了她廢除皇後，封她為後。”
這可是前朝有名的寵妾滅妻一事。
後來這位慶帝沉迷女色，不理朝政，昏庸無度，得已滅國。
大成帝繼位之後，引以為戒，勒令朝中官員不可抬妾為妻，一直至今。
章鶯鶯佈滿血絲的雙眸露出一抹駭人的笑，她咬牙字字道：“莊德皇後能，為何我不能......他日我定要翻身做這國公府的當家主母！”
她話落，朝著桌子重重一拳。
榮兒嚇得退到一側，不敢回話。
章鶯鶯收回方纔情緒，冷聲朝榮兒問：“我托你去辦的事，你可辦好？”
榮兒連忙從袖中拿出一張字條，遞給章鶯鶯：“姨娘，這是老夫人身旁的女使寫給婢子的，她說，這些都是老夫人的喜好。”
章鶯鶯接在手中，見著上頭的條條框框，染血嘴角露出一抹胸有成竹的笑。
在她看來，寧老夫人能讓她做妾，自然也能有本事讓她抬妾為妻。
章鶯鶯按照紙條上寧老夫人喜歡的式樣，換上一件玫紅色襦裙，裙襬間繡著朵朵山茶花，頭髮披垂，簡單挽起髮髻，彆上一枚白玉蘭翡翠玉簪。
梳妝好之後，她令榮兒花銀子在後廚做了一碗芙蓉湯。
她帶著芙蓉湯和昨日一樣去寧老夫人身旁伺候。
昨日，寧老夫人原本有些嫌棄她，但是看在她肚子裡孩子的份上，還算對她客氣。
再加上章鶯鶯嘴甜，把她哄得七八分，也算相處融洽，隻不過寧老夫人一直有意疏離她，即使她用儘渾身解數去討好，也好似被隔在一牆之外。
所以她特地用自己不多的銀子，讓人去打聽寧老夫人的喜好，準備循序漸進，慢慢攻破。
章鶯鶯滿心期待地來到寧老夫人的慶安堂。
寧老夫人此時坐在屋內打坐，手握佛珠，閉目養神。
女使走到她身旁，小聲喚道：“老祖宗，二爺屋裡的章姨娘又來了。”
寧老夫人隻當她是個閒人，並不在意：“讓她在堂屋喝杯茶便走。”
女使低頭回：“章姨娘說特地親手燉了湯給老祖宗您。”
寧老夫人漫不經心，淡淡問：“什麼湯？”
女使彎下腰沉默片刻後，一字一句小聲回：“回老祖宗，是芙蓉湯。”
寧老夫人扣住佛珠，猛地睜開眼睛，一雙微黃的眼珠裡瞬間積滿怒火，甚至還有些殺意。
女使當即跪地：“老祖宗.....”
寧老夫人朝她伸出手：“既然來了，豈有就讓她就這麼走的道理，走吧，帶我去瞧瞧。”
女使彎下腰子，扶著寧老夫人的手，將她攙扶到堂屋內。
章鶯鶯見著寧老夫人出來，連忙上前朝她行禮：“老祖宗，安。”
寧老夫人見到她的時候，瞳孔一震，三角眼在極大的震驚下，睜成橢圓，彷彿眼球下一秒就能爆出。
章鶯鶯彎腰作揖，並未察覺，還在等著寧老夫人回話。
但是寧老夫人遲遲未出聲，踏著重重的步履走到她的跟前，雙眸緊緊盯著她頭頂的髮簪：“你今日頭上戴的髮簪比往日要好看許多。”明明是誇獎的話，冰冷的聲音聽不出任何溫度。
章鶯鶯螓首低垂，伸手扶著髮簪，含羞笑道：“普通的玉簪，瞧著式樣喜歡，特地戴來給老祖宗瞧瞧。”
寧老夫人墨瞳一縮，沉默良久後，朝她繼續問：“芙蓉湯是你親自所煮？”
章鶯鶯笑著回：“是，老祖宗，昨日聽聞您夜裡難眠，所以婢子特地煮了芙蓉湯，給老祖宗養神。”
寧老夫人眸色更冷，語調透著寒意：“章姨娘有心了，隻不過我方纔已經進食，現在並不餓，不如你替我把這芙蓉湯喝下。”
章鶯鶯眸色一沉，笑容逐漸消失：“老祖宗......這芙蓉湯是婢子特地為您煮的......”
寧老夫人冇有再回她的話，而是抬眸朝一旁的女使婆子厲色喚道：“來人，伺候姨娘喝湯！”
章鶯鶯大驚失色，回頭朝身後一看，隻見三個凶悍婆子大步朝她走來。
兩個上前架住她的手，還有一個端著熱氣騰騰的芙蓉湯朝她走來。
湯是剛剛煮好的，為了防止變涼，還特地拿東西溫著。
這一碗熱湯下去，非燙爛嘴皮子不可。
章鶯鶯拚命掙紮著：“老祖宗，使不得，萬萬使不得，婢子是犯了何錯？您要這麼對婢子？！”
寧老夫人轉過身端坐到太師椅上，一身墨紫色長衫，神情嚴肅，眼神威厲。
旁人都瑟縮在一旁。
她們都知道，章鶯鶯這是踩到了寧老夫人的痛處。
寧老夫人和老國公剛剛成婚之時，也和往常夫妻一般相敬如賓，不過後來老國公對後院小妾寵愛有加，時常冷落她，這樣助長了小妾們的野心。
其中有位姨娘最受老國公寵愛，她的模樣比章鶯鶯個更深一籌，平日裡最喜歡戴那白玉蘭髮簪。
寧老夫人在懷第一個孩子的時候，就是喝了這位小妾送來的芙蓉湯，胎死腹中。
她那五六個月大的男胎就這樣早夭，還害得她身子破敗，一連六年都未能再有生育。
這六年於寧老夫人而言，簡直就是人間地獄，她受儘非議和冷落，終於再次懷有身孕，就是現在的寧公爺。
有了孩子之後，地位自逐漸穩固。
寧老夫人一改隱忍的性子，將府中小妾庶子庶女全部趕儘殺絕。寧府有一口枯井，有人傳言那裡頭全是人的骸骨。
此事直到老國公病逝，纔算消停。
這幾日正是寧老夫人頭胎早夭的日子，所以她徹夜難眠，心中恨意難消。
章鶯鶯衝著這個眉頭，帶著白蘭花玉簪來送芙蓉湯，簡直是自尋死路。
婆子們將那滾燙的湯汁一點點灌入章鶯鶯的嘴裡，燙得她雙眸含淚，嘴唇發紅，喉嚨裡發出嗚嗚的聲音。
她用力扭動手腕，痛苦掙紮，咕嚕著喉嚨裡的湯汁，奮力求饒：“嗚......老......”
“嗚......饒......命......嗚......”
婆子們力氣更大，架著她雙手，捏著她的下顎，使得她根本無法動彈：“姨娘，你就乖乖喝湯吧！”
章鶯鶯眼淚湧出，使勁搖頭，被婆子扣住後腦勺，繼續猛灌熱湯。
整個堂屋內飄浮著芙蓉湯的香味，以及淡淡的血腥味。