小朱氏諾諾地應著，賠笑道：“姐姐福澤深厚，自然是要飛上枝頭變鳳凰的。我這蒲柳之姿望冬先零，不必說，領事姑姑也會撤了這旗號的。如今咱們樂部可就全仰仗姐姐你一人了。”
大朱氏小巧的下顎一抬，用極鄙薄的神色瞪了小朱氏一眼，儘顯厭惡：“知道就好。這兩年在外人跟前姐姐妹妹叫著，真是憋屈。叫我沾了你的小家子氣！”說著，大朱氏冷目掃了小朱氏一眼。
小朱氏壓低眼眸，見大朱氏腰間多了一個香囊。那料子又是上好的雲錦，平繡的金絲菊栩栩若生，彷彿一朵金菊就綻在了腰間。呼吸之間，清香拂鼻沁人心脾，不似尋常的香氣。那香輕靈淡雅，聞著好不舒服。
似笑非笑，小朱氏柔柔道：“姐姐腰間的香囊好生好看呢。”
大朱氏得意地撥著那香囊，倨傲道：“這個自然，這是皇後孃孃親賞的。”
小朱氏微微頷首，低低哦了一聲，轉而又去倒了盅茶來遞給大朱氏：“姐姐用些茶罷。”大朱氏未曾接過，隻見小朱氏素手一抖，一整杯的茶水儘數潑在了大朱氏身上。
大朱氏登時大罵起來：“你這個不長眼的！”說著就是一個巴掌落下，小朱氏受了一掌，卻死死忍住，又忙不迭地道歉：“姐姐對不住！是妹妹不當心，姐姐先去裡屋換身衣裳罷！”
大朱氏厭惡地一把推開小朱氏，毛毛糙糙地就把腰間繫的東西解下放在桌上，自一壁罵著一壁進裡去換衣裳。
小朱氏定定站著，凝目盯著那菊紋香囊，唇畔漸漸浮起了可怖的笑意。
當夜不出所料，大朱氏得了寵。
翌日，滿宮上下就得了旨意，朱氏封從八品更衣，封號韻。
當下頤華宮鳳寰殿內人已儘數來齊。獨那韻更衣卻遲遲不曾到來。座下諸妃耐不住地切切查查交頭接耳起來。
出身高的妃嬪，頭一個看不起這歌伎出身的韻更衣：“這會子好了，來了個歌伎，你們說她是說得好聽，還是唱的好聽啊？”
謝婕妤撐不住哂笑起來：“當然是唱的比說的好聽了！”說著又斜一眼宛陵，掩嘴嘲笑道，“和充華不受寵，不過也不怕，好好跟韻更衣學學這一身的伎倆！”
全婕妤目光往謝婕妤身上一漾，笑吟吟道：“謝婕妤嘴巴也太利了。和充華縱然是貴妃房裡的奴婢出身，可也是個正經人家，怎麼學得會？”
謝婕妤笑得更是花枝亂顫：“這倒也是！”她收一收笑意，換上滿麵的鄙薄之氣，嬌媚的眉眼沾了些刻薄之色，“來了這樣一個人同咱們平起平坐的，真真兒是心裡硌得慌。”
這二人一唱一和說著，宛陵自在一旁羞得滿麵通紅不知所措。林初似是安撫，輕輕拍了拍她瘦削的肩。
那廂韞薑斜眼睨去，全、謝二人才收斂了些。
皇後聽話越說越難聽，便悶聲肅然一喝：“好了！”頓頓，複又恢複端莊肅穆的模樣，“韻更衣年輕也生得貌美，又有一副好嗓子，最主要的是皇上喜歡她。出身之事又能如何？正所謂是英雄不問出處，再說，聽聽你們的話，可像是大家閨秀該說的麼？”此話一撂，眾人皆不再置喙聒噪了。
皇後見等得久，茶都涼了。於是又命人換了茶來，恰外頭就朗聲響起：“韻更衣到——”
韞薑端放下手中的水紋茶盞，細細打量了來人。